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微软的创新支点

2007-05-08 14:28　来源: 互联网周刊　　作者:陈琼

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　　从微软亚洲研究院在最近几年的变化上，你不难体会到微软研究院之于微软的意义所在。

　　陈正非常健谈，而且语速极快，逻辑流畅，几乎出口成章。如果你不了解他的背景，你很难想象，面前这位一点也不“讷于言”、并且略显瘦弱的年轻人，会是个非常标准的“搞技术的人”。陈正1999年从清华大学计算机系博士毕业，主要研究方向是人工智能。当年，他几乎是“毫不犹豫的”加入了刚刚成立不久的微软中国研究院，也就是微软亚洲研究院（Microsoft Research Asia）的前身。由此成为微软在中国最早招募的一批研究员之一。

　　至今，陈正已经在微软亚洲研究院度过了8年时光，也逐渐从当年还稍显稚嫩的副研究员，一路晋升为主任研究员。本刊记者在今年的微软技术节（TechFest）上碰到微软亚洲研究院院长和首席科学家沈向洋时，他说：“你有空和陈正聊聊吧，他在研究院的这8年，不仅见证了我们团队的成长，而且他个人的进步也很快。”

　　坐在陈正那间有些凌乱的办公室里，听他像讲故事似的回忆过去，如果不打断他，你几乎就插不上嘴。　　

　　一个样本和一座研究院　　

　　像所有刚走出校门的学生一样，陈正初到微软亚洲研究院的时候，根本就看不到自己的方向。当时，研究院有几个研究小组：语音、多媒体、视觉计算、自然语言、以及用户界面。陈正选择了做语音识别，更多侧重于统计语言模型。“我们的第一个项目就是语音输入法，另外还有一个可以根据上下文自动识别的文本输入法。”他说。

　　很快，陈正和他的同事们在语音模型的研究到了一定阶段，决定把研究方向转到搜索，当时是2001年。后来在马维英博士的带领下，微软亚洲研究院成立了一个研究小组，网络搜索正是他们探索的领域之一。

　　2003年，无论对陈正，还是对亚洲研究院或是整个微软研究院而言，都是一个非常重要的转折点。因为就在当年，微软决定正式进军搜索领域，并陆续终止了与雅虎和Inktomi在搜索方面的业务合作。当时恰逢微软亚洲研究院成立五周年。

　　那年夏天，陈正和他的两位同事到微软总部去参加了一个由微软亚洲研究院与雷德蒙研究院共同组织的搜索夏令营。“我们认识了公司很多产品组的人。由于当时公司刚刚进入到在线广告领域，我们很兴奋的发现，其实产品组遇到的很多问题，和我之前在做对用户进行个性化刻画研究的时候所遇到的问题很像。包括如何刻画用户、如何描述、如何针对用户提交和推送相匹配的信息。”

　　于是双方相见恨晚，一拍即合，正式为此设立了一个研究课题。与此同时，微软亚洲研究院正式将网络搜索与数据挖掘列为一个重要研究方向。这也就意味着，此项研究不可能一个人去实现，因为其中不再仅仅涉及技术，还需要有产品方面的支持。从那时起，陈正自己开始了独立做研究的阶段，被提升为项目负责人及主任研究员。

　　因为有前两年的研究做基础，只用了几个月的时间，陈正和同事们就研究出了很多算法，并被当时MSN部门的相关产品组拿去转化成了产品，对新成立的“adCenter”做出了很大贡献。后来，“adCenter”产品组又和微软亚洲研究院联手在北京成立了一个新的产品孵化中心“adCenter Labs Beijing”，这也是微软总部以外设立的第一家针对在线广告研发的实验室。

　　从陈正的经历中，你不难发现微软亚洲研究院在最近几年间的一些变化。最明显的标志是：微软亚洲研究院在2005年10月正式成立了互联网搜索技术中心，其直接的目的就是为了优化微软在互联网领域内的创新，并加快技术产品化的速度。而这些变化也恰恰折射出微软研究院之于微软的意义所在。此外，亚洲研究院是微软在美国本土以外设立的第二家基础研究机构，并且目前也是除雷德蒙研究院之外，微软研究体系中规模最大的一个。

　　从很低调到露锋芒　　

　　微软最早的一家研究院是1991年在其公司总部成立的雷德蒙研究院，这里至今仍然是微软的研究重镇。据说当时的提议是由时任微软CTO的奈森·迈尔弗德（Nathan Myrvold）直接向盖茨提出的。那个时代的微软，远没有现在这样多的产品线，同样也没有现在这么多的强敌。

　　经过16年的发展，微软已经先后在全球建立了5家规模各异的研究院，研究领域各有侧重，比如剑桥研究院就致力于“将学术推向极致”，而雷德蒙研究院和亚洲研究院则会更多的侧重技术与产品紧密结合。每家研究院的院长直接向负责微软研究院的资深副总裁里克·雷斯特（Rick Rashid）汇报，而雷斯特再直接向盖茨汇报。盖茨宣布退休计划后，微软研究院现在主要是向微软首席研究与战略官克雷格·蒙迪（Craig Mundie）汇报。

　　3月初，微软在位于雷德蒙的公司总部举办了一年一度的技术节。在两天的时间里，共展示了来自微软全球5大研究院的120多项最新研究成果，其中包括亚洲研究院带来的40余项。与以往不同的是，这些新成果中约有1/3对外界开放，这在微软历史上尚属首次。已经举办过的6次技术节，观众都仅限于微软内部员工，主要目的是让微软产品部门的人可以零距离的接触到微软研究院的各种研究成果，从而为技术产品化提供便利。

　　“技术节能够让人们了解和体验到我们所追求的软件创新的边界。”雷斯特在开幕式上说。除了官方说法之外，微软的行动还有更深层的意味。首先是对竞争对手施加压力，产生威慑作用。“就在微软为了击败Google而努力研发新搜索技术的时候，它选择打开公司大门，让外人能够直观感受其公司文化，这种形式本身就已经超越了Google。微软对TechFest的开放就是个很好的例子。”来自旧金山湾区的独立观察家Brad Neuberg评价说，“在旧金山的湾区流传着这样一个玩笑。如果你在某次聚会上遇到一位Google的员工，你问他在哪儿工作，他多半会回答说‘我不告诉你’。而对于微软和雅虎的员工，你就很少会碰到类似的情况。”

　　另外，此举还有很现实的意义。微软研究院每年都会新增数百项的研发成果，这些不可能全被微软产品化，对于大量闲置的技术成果，微软想出了一个技术转让的双赢方案——IP Ventures（专利技术合作项目），把技术拿出来面向全球转让。该项目于2005年5月启动，国内的两家公司科通与拓维在去年成为了该项目在中国的首批合作方。

　　去年9月，微软为其研究院成立15周年举行了庆典仪式，并给出了这样一句口号：“15年来，我们一直在把想法变为现实。”而现在，从想法向现实的转变又多出了一道途径。

【责任编辑安研】

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